¿Fanáticos de los juegos online?¿Pasas muchas horas horas al 
día conectado a cosas como World of Warcraft ? Presta mucha atención entonces. Aunque nada de lo que estoy a punto de revelar es definitivo, tiene el aire de algo serio, prudente y científico.
Investigadores de China y los Estados Unidos han publicado recientemente un estudio que sugiere que la así llamada adicción a Internet, especialmente cuando ocurre a través de juegos en línea y por largos períodos de tiempo puede conducir a graves problemas físicos en las estructuras del cerebro.
Y aquí está lo inquietante: y no en el buen sentido.
Hemos oído hablar del “Trastorno de la Adicción a Internet” o IAD desde hace algún tiempo, pero es un tema controvertido. Los científicos tienden a sentirse en conflicto con la ciencia detrás de ello, o más bien la falta de ella. Eso no quiere decir que no exista, sólo que los métodos, las definiciones científicas y los estudios longitudinales necesarios para ver algo de esto históricamente sigue siendo un trabajo en progreso. La cuestión subyacente parece ser si el ”uso excesivo” de Internet es simplemente eso, uso excesivo, o de hecho un desorden, algo claramente más grave o ”anormal” en la jerarquía de los problemas del comportamiento humano.
Los investigadores en el estudio se propusieron determinar si el uso excesivo de Internet tuvo efecto sobre la estructura del cerebro, y en particular, para ver si la duración del uso excesivo, impactó en el cerebro en un sentido físico cuantificable. Hubo una selección de 18 estudiantes universitarios que cumplieron los criterios de auto-evaluación de la IAD (como la definió el psiquiatra Kimberly Young en 1998), el equipo deinvestigación se centró en la funcionalidad de la materia superficial del cerebro vinculada a los centros responsables de la emoción, la memoria, el control motor, la emoción, la información sensorial, y el habla.
El resultado: reducción de la “materia blanca”, así como ”materia gris” en varias áreas de hasta un 20%. Correlativo con la contracción similar en estudios con animales, así como lo que se conoce como las propiedades conectivas de la materia blanca, los investigadores supusieron que la reducción de la materia en el cerebro humano podría dar lugar al deterioro de la inhibición (su capacidad para controlar los impulsos), daño a corto plazo de la memoria, de la toma de decisiones y la reducción del control de los problemas cognitivos del comportamiento.
O, quizás, puede que no sea tan malo después de todo, según Karl Friston, un científico que ayudó a crear la técnica de imágenes cerebrales utilizadas en el estudio (a pesar de que no participó en el estudio en sí).
“El efecto es bastante extremo, pero no es sorprendente cuando se piensa en el cerebro como un músculo”, dijo Friston, en declaraciones a la revista Scientific American. Friston explica que nuestro cerebro crece durante nuestros primeros años de adolescencia, después de lo cual realiza una ”poda” para mejorar la eficiencia, por lo tanto, dice, “estas áreas sólo puede ser relevantes para ser un buen jugador online, y se han optimizado para eso.”
¿El siguiente paso? Confirmar los resultados del estudio, y sin duda perfeccionar la metodología para las futuros estudios. Y ya que estamos esperando los resultados, tal vez vale la pena invocar el viejo adagio del escritor romano Petronio: “Moderación en todas las cosas, moderación.”
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